猫叹气生活随笔
猫叹气
前不久，拜读了“合肥姐妹”王维红的《提着竹篮上菜场》一文，勾起了我童年的缕缕回忆。我首先想到了“猫叹气”。
“猫叹气”就是一种大肚、小口、带盖的竹篮子，究竟什么年代开始出现的，早已无法考证。这竹篮子为什么取名为“猫叹气”呢？
上世纪七十年代，我们刚刚开始记事，那时候这种篮子很常见，农村几乎每家每户都有。那是个贫穷的年代，农村还在吃大锅饭，大家都很贫穷。
那时候，农民没有土地可以种菜，没有钱去买菜，农村买菜也不方便，也没有条件保存，家里来了客人凑不上几个菜。大多数农户将花生、黄豆等留着，这些农产品易于保存，可以随时拿出来做菜招待客人。最金贵的要数冬季各家腌制的咸鸭、咸肉、咸鱼等咸菜了，这些咸菜晒干保存一个冬季都不会变质，取出来做菜也很方便，在饭锅上蒸着吃，绝对是当地人百吃不厌的美味；无论咸鸭还是咸肉，如果与花生米或黄豆同煮，则是上好的下酒菜。不过农户平时舍不得吃，要留作招待客人，或者到过年时吃。
当时，合肥地区农村多数还是土坯墙草房子，老鼠特别多，因而大多数人家都养猫，这咸鱼、咸肉让馋猫垂涎欲滴，时时刻刻打着它们的主意。
晾晒这些咸鱼、咸肉的过程中,防猫偷吃相对容易，选几个大晴天，将需要晒的咸菜高高挂在猫够不着的地方，晒干就行了。可储存在室内时间漫长，那时农村的房屋多数低矮，又在猫的主要活动范围内，即使挂在房梁上，善于攀爬跳跃的馋猫也能够上去偷吃。
既要养猫捕鼠，更要保护自家的金贵的'咸菜,这很矛盾。咸鸭、咸鱼和咸肉都是整个保存，单个体积都较大，一般的竹篮盛不下，于是人们将鱼篓和陶瓮的特点有机结合起来，用竹篾编织成这种大肚瓮子形状的竹篮子，一样编上与竹篮相同的竹襻子，再加上盖子，将咸鱼、咸肉等装进去盖好，高高地挂在房梁上。后来逐步改进，先是将盖子一边用两道竹篾环固定在篮口上，另一边用竹签别住，再刁钻的馋猫，也无法打开。馋猫好不容易等到美味进入屋内，看得见闻得着，日夜觊觎，却又吃不着。那时，我们常看到一只只馋猫，蹲坐在地上不舍而又无奈地仰望装着鱼肉的竹篮，急得直转圈，欲罢不能又无可奈何，只有叹气的份。“猫叹气”生动形象地表现了这一场景，精妙传神。想必这就是“猫叹气”名字的由来。
将鱼肉装进“猫叹气”挂到房梁上，馋猫是望而兴叹了，可房梁正是老鼠的活动范围，老鼠夜间到处寻觅食物，啮物磨齿，一定会把这宝库当成重点攻克的对象。老鼠可以毫不费力地从房梁上通过吊绳再到达蓝襻，来到这个宝库的外面。“猫叹气”是实用性物件，编制时并不需要太讲究工艺，外壁没那么光滑，老鼠只要登上“猫叹气”，可以在它的任何位置自由行走。老鼠会选中一个地方咬出洞来，钻进去大快朵颐，把那些咸菜咬得不成样子。这还不算，老鼠还会在趴在房梁上咬吊绳磨牙，甚至将吊绳咬断，导致“猫叹气”掉落到地上。
防鼠需要解决两个问题，一是不能让老鼠登上“猫叹气”，二是防止老鼠咬断吊绳。于是人们用铁丝代替麻绳做吊绳，铁丝再套上敲掉瓶底的光滑玻璃瓶。此后，夜里常有老鼠好不容易从房梁下到铁丝上，再往下就是那光滑的玻璃瓶，老鼠刚踩上玻璃瓶，猝不及防，就从瓶子上滑下来，重重摔到地上，疼得吱吱叫，房梁不高没摔死的老鼠，只能痛苦而又无奈地忍着痛，愤懑而又不甘地仓皇逃走。
如今，“猫叹气”虽然淡出了我们的生活，但我认为他最能反映当时物质条件下人们的生存状态，承载着时代的记忆，凝聚着前人的生活智慧。
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